Gay Vrienden Club

Een homoseksuele Syrische man die bruut werd gemarteld door de groep die Bashar al-Assad ten val bracht, heeft gezegd dat hij en veel andere LGBTQ+ -Syriërs nog steeds de machtswisseling in Syrië vieren , ondanks hun angsten over wat de toekomst zal brengen.

Francois Zankih werd in 2020 gedwongen Syrië te ontvluchten nadat Hayʼat Tahrir al-Sham (HTS) hem twee keer had ontvoerd en uiteindelijk een doodsbevel tegen hem had uitgevaardigd.

Desondanks zegt de mensenrechtenactivist dat HTS 'hun gedrag' ten opzichte van minderheden heeft veranderd. Hij voegde toe dat LGBT-Syriërs juichend zijn na de val van Assad , die hij beschreef als de 'grootste bron van geweld' tegen hen.

Anti-LGBT-wetten en extreme homofobie in grote delen van de Syrische samenleving zorgen er echter voor dat homoseksuele en transgender Syriërs nog steeds 'in crisis' zijn en zich zorgen maken over de mogelijkheid van vervolging als ze ooit zouden terugkeren.

'Voor mij en voor zoveel Syriërs is er geen groter risico dan de familie Assad,' aldus Francois, die tevens oprichter is van de Syrische LGBT+-organisatie Guardians of Equality Movement (GEM) .

Hij vertelde Metro : 'Assad heeft het land tot een martelplaats voor LGBT+-mensen gemaakt.

Francois zei dat HTS 'wil dat het opener wordt. Ze willen een relatie opbouwen met de internationale gemeenschap' (Foto: Francois Zankih)

Francois' neus is ingeklapt tijdens zware fysieke martelingen door HTS, maar hij is er niet van weerhouden om te strijden voor LGBT-rechten in zijn thuisland (Foto: Francois Zankih)

'Natuurlijk maken we ons zorgen over onze toekomst. Ik wil niet dat HTS ooit de regering van Syrië wordt.

We weten niet wat er hierna komt, maar het geluk is nu sterker dan de zorgen.'

De val van Assad vond plaats nadat de familie meer dan 50 jaar over Syrië had geregeerd. Oppositietroepen onder leiding van HTS bereikten in de vroege ochtend van 8 december Damascus en Assad vluchtte naar Rusland.

Francois was nog maar een tiener toen hij in 2016 in zijn geboorteplaats Idlib in het door rebellen bezette Syrië werd ontvoerd door de voorloper van HTS, de aan al-Qaeda gelieerde groep Jabhat al-Nusra.

-------------------------------------------

Francois werd gestraft voor zijn activisme en het schrijven van artikelen over LGBT- en genderrechten. Hij werd gestenigd en seksueel gemarteld door de oppositiegroep, die destijds delen van Noordwest-Syrië bestuurde.

Kort na deze beproeving verbrak de leider van de groep, Abu Mohammed al-Jolani, publiekelijk de banden met al-Qaeda en richtte HTS op.

In 2018 werd Francois opnieuw ontvoerd en mishandeld door rebellengroepen, waaronder HTS.

Hij vertelde dat de rebellen op een gegeven moment een grote steen van zijn hoofd vasthielden en op zijn gezicht lieten vallen, waardoor zijn schedel brak en hij in het ziekenhuis belandde.

In februari 2020, toen Francois GEM wilde vestigen, vaardigde HTS een 'doodstraf- en jachtwaarschuwing' tegen hem uit.

Hij vluchtte midden in de nacht, stak de grens met Syrië over en liep vier dagen lang te voet om zijn vrijheid veilig te stellen.

Ondanks dit alles is de mensenrechtenactivist van mening dat HTS 'hun gedrag sindsdien hebben veranderd', omdat de groep hun macht in Noordwest-Syrië wilde legitimeren.

De expert op het gebied van Syrische geopolitiek zei: 'Ze hebben hun gedrag veranderd door minderheden zoals christenen te beschermen.

De val van Assad wordt gevierd door Syriërs, waaronder de LGBT-gemeenschap. Het is wat erna komt dat de meeste onzekerheid oplevert (Foto: Scott Peterson/Getty Images)

'Ze willen dat het opener wordt. Ze willen een relatie opbouwen met de internationale gemeenschap.

'HTS heeft zich niet op activisten gericht.'

De rebellengroep stuurde zelfs een bericht naar Francois, die nu in Montreal woont, waarin ze zeiden dat ze geen probleem meer hadden met zijn activiteiten. Hij zei echter dat hij hen niet helemaal kon vertrouwen.

'Als we de grootste bron van geweld, het dictatoriale, criminele Assad-regime, wegnemen, minimaliseren we het geweld tegen de LGBTQ+-gemeenschap,' aldus Francois.

'Veel LGBT-Syriërs zullen terugkeren.'

Zo'n 260.000 LGBTQ+-Syriërs vluchtten naar het buitenland om te ontkomen aan de gewelddadige vervolging onder de dictatuur van Assad. 'Onnatuurlijke' activiteiten tussen mensen van hetzelfde geslacht, zowel voor mannen als voor vrouwen, werden namelijk verboden in het Wetboek van Strafrecht uit 1949.

-----------------------------------

HTS verdreef Assad minder dan twee weken nadat de rebellen in november opnieuw aanvallen uitvoerden op Syrische troepen in westelijk Aleppo.

De groep heeft inmiddels een overgangsregering gevormd, onder leiding van premier Mohammed al-Bashir, en beweert dat zij deze tot maart 2025 zullen aanhouden .

Maar sommige geopolitieke experts hebben hun bezorgdheid geuit dat HTS heel Syrië met ijzeren vuist wil regeren. Ze merken op dat de groep geen gedetailleerde routekaart heeft gepresenteerd voor het vormen van een bredere coalitie om het land te besturen.

Assaad Al Achi, directeur van Baytna, een niet-gouvernementele organisatie die lokale maatschappelijke organisaties in Syrië tijdens de oorlog steunde, vertelde aan Al Jazeera : 'Wat mij zorgen baart, is dat als [deze interim-regering] [haar termijn] met meer dan drie maanden verlengt, maar als het maar voor drie maanden is … dan is dat prima.'

Robin Yassin-Kassab, een expert op het gebied van Syrië en medeauteur van Burning Country: Syrians in Revolution and in War, voegde toe: '[HTS] moet zeggen dat dit het begin is van een proces dat alle aspecten van de samenleving en alle politieke leiders zal betrekken.

'Dat zou de Syriërs en de internationale gemeenschap geruststellen en de nieuwe regering veel meer legitimiteit geven.'

HTS heeft een geschiedenis van gewelddadige homofobie. Een  rapport  van de VN-Mensenrechtencommissie uit 2021, waarin HTS 'ongeautoriseerde rechtbanken' oprichtte die doodstraffen uitvaardigden tegen 'vrouwen en seksuele minderheden, waaronder mannen die van homoseksualiteit worden beschuldigd.'

In tegenstelling tot de vervolging waarmee velen de afgelopen jaren onder Assad en rebellengroepen te maken kregen, heeft Francois nu verhalen gehoord van LGBTQ+-Syriërs die veilig zijn teruggekeerd naar het door HTS gecontroleerde gebied.

Een van de bestuursleden van GEM, een transgender man, woont nu in Damascas.

GEM heeft ook het verhaal gehoord van een homoseksuele man die vijf maanden geleden vanuit Turkije terug naar Syrië werd gedeporteerd en door HTS alleen voor twee weken naar de gevangenis werd gestuurd om de Koran uit zijn hoofd te leren.

Al-Jolani verbrak de afgelopen tien jaar openlijk de banden met al-Qaeda en leidde HTS in november en december van dit jaar naar een bliksemsnelle overwinning op Assad (Foto: AREF TAMMAWI/AFP via Getty Images)

De straf is lichter dan in voorgaande jaren, maar de groep blijft voorzichtig ten opzichte van de nieuwe leiders van Syrië.

'Er is een gedragsverandering, maar misschien wordt er morgen wel iemand vermoord door HTS omdat hij homo is. Ik weet het niet,' zei Francois.

'We kunnen ze niet genoeg vertrouwen, want hun gedrag was slecht. Het is te vroeg om te oordelen.'

Er blijft onduidelijkheid bestaan ​​over de vraag of de gewijzigde aanpak van HTS een echte ideologische verschuiving weerspiegelt of een berekende strategie die erop gericht is goedkeuring te verwerven en macht te consolideren.

Islamitische hardliners, waaronder invloedrijke geestelijken en commentatoren, bleven in de dagen na de val van Assad invloedrijk in de Syrische politiek.

Vorige week kreeg HTS-leider al-Jolani kritiek omdat hij een foto had gemaakt met een vrouw die volgens hen te onzedelijk gekleed was.

Het grootste obstakel voor de veiligheid van LGBTQ+-Syriërs is de felle homofobie in de Syrische samenleving, waarschuwt Francois.

Hij zei: 'Het regime heeft er systematisch aan gewerkt om de bevolking conservatief, racistisch en homofoob te maken.

'De gemeenschap is extreem homofoob.

'Als de autoriteiten LGBTQ+-mensen niet aanpakken, zal de samenleving dat wel doen.'

Als voorbeeld noemt Francois het verhaal van een transgender vrouw die vijf maanden geleden ook vanuit Turkije naar Syrië werd gedeporteerd en bij terugkomst door haar familie werd vermoord.

Vanwege deze houding beseft Francois dat het voor HTS politiek onmogelijk is om de strenge homofobe wetten in te trekken. Hij maakt zich zelfs zorgen over de mogelijkheid dat seksuele en genderminderheden verder worden gecriminaliseerd.

'HTS is druk bezig het hele land te controleren, maar ze besteden geen aandacht aan de LGBTQ+-gemeenschap.

'Er is nu sprake van een kloof in veiligheid en bestuur, waardoor LGBTQ+-mensen een groter risico lopen.

'Ze zullen vaker het doelwit zijn, niet zozeer van de autoriteiten, maar meer van de gemeenschap.'

Syriërs vieren de val van Assad en Francois gelooft dat dit de kans is dat de maatschappelijke houding ten opzichte van LGBT-mensen kan veranderen (Foto: OMAR HAJ KADOUR/AFP via Getty Images)

Francois is optimistisch en denkt dat er vooruitgang kan worden geboekt in het veranderen van de houding van de maatschappij nu Assad weg is. Ook gelooft hij dat het Syrische gemeenschapsleven veilig kan zijn voor LGBTQ+-mensen.

Hij zei: 'In Syrië kennen we een sociale vergevingsgezindheid.

'Ook al is Syrië niet het rijkste land, we hebben een rijke sociale betrokkenheid.

'Deze maatschappelijke betrokkenheid betekent dat duizenden en miljoenen mensen en overlevenden zullen vergeven.

'We hebben nu een gemeenschappelijke basis waar we aan kunnen werken.'

Francois heeft zelfs zijn eigen folteraars vergeven, van wie velen zelf nog maar tieners waren.

Francois' organisatie Guardians of Equality Movement zet zich in om een ​​nieuwe sfeer van verzoening en vrede te creëren voor LGBTQ+-mensen.

dit is een google translate vertaling

bron: https://metro.co.uk