Gay Vrienden Club

Veertien artiesten hebben Milkshake Festival vrijdag laten weten toch niet op te komen treden, uit onvrede met de omstreden nieuwe eigenaar KKR. Milkshake zegt begrip te hebben voor de actie, maar voelt zich ook klem zitten. ‘In het steeds rechtser wordende klimaat moet Milkshake voor de bezoekers behouden blijven

Het is een storm die voorlopig niet zal gaan liggen, beseffen Marieke Samallo (45, creatief directeur) en Maartje Weijers (38, strategisch manager) van Milkshake Festival. Vorig jaar nam de omstreden Amerikaanse investeerder KKR (Kohlberg Kravis Roberts & Co.) het Britse bedrijf Superstruct over. Dat heeft zo’n tachtig festivals in de portefeuille waaronder Nederlandse festivals als Milkshake, Amsterdam Open Air, Awakenings en Mysteryland.

KKR wordt als omstreden gezien vanwege investeringen in de fossiele industrie, in bedrijven in bezette Palestijnse gebieden en Israëlische defensiebedrijven. Met statements namen Milkshake en ook andere Nederlandse festivals enkele weken geleden afstand van hun eigenaar. ‘We merken dat we verbonden zijn met iets dat sterk in strijd is met onze overtuigingen,’ schreven ze.

Toch besloten afgelopen vrijdag veertien artiesten waaronder Angelboy, Slimfit en DJ Shahmaran hun optreden op Milkshake Festival op 26 en 27 juli in het Westerpark af te zeggen. Iets dat meer artiesten de laatste tijd deden op festivals die onder KKR vallen binnen en buiten Nederland.

Solidariteit

In een gezamenlijk statement op de Instagrampagina van Ravers for Palestine zeggen de artiesten dat te doen uit solidariteit met de Palestijnen en niet bij te willen dragen aan winsten van Superstruct en KKR. Hoewel ze ook erkennen dat veel festivals zoals Milkshake niet om een overname gevraagd hebben.

Wat vinden jullie van hun actie?

Samallo: “Het is goed dat mensen opkomen voor mensenrechten, maar tegelijkertijd proberen wij als team ook te denken aan de 35.000 mensen die al een ticket hebben gekocht en heel erg uitkijken naar dit moment. Voor de een is het een lollig feestje, voor de ander is het ook echt nodig om die dag even helemaal zichzelf te kunnen zijn.”

Weijers: “We hebben ontzettend veel begrip voor deze actie. Het is symbolische en gaat over het aankaarten van problemen. We staan allemaal aan dezelfde kant op deze gekke manier. Maar ik geloof dat er meerdere oplossingen zijn. Je breekt hier het festival mee af, maar niet KKR. In het steeds rechtser wordende klimaat moet Milkshake voor de bezoekers, die uit meer dan 70 landen komen, behouden blijven.”

Hoe ga je als festival om met deze afzeggingen?

Samallo: “Dat komt wel goed, want er zijn ook veel mensen die graag willen optreden. Zij hebben hun focus op de queergemeenschap en willen een goede show neerzetten. In totaal treden 200 artiesten op, dus het aantal afzeggingen valt tot nu toe mee.”

Gaan er meer afzeggingen volgen?

Weijers: “Dat is moeilijk te voorspellen, maar we houden daar wel rekening mee. Milkshake is over zeven weken. De ene helft van mijn brein zit vol in de productie en de andere helft lig ’s nachts wakker van hoe dit zich gaat ontwikkelen. Er ontstaat nu een sentiment van: je bent voor of tegen. Je ziet dat artiesten daardoor klem komen te zitten tussen hun achterban en wat er in de wereld gaande is. En Milkshake net zo goed.”

Wat vinden jullie van de overname door KKR?

Samallo: “Ik vind dat verschrikkelijk. Wij zijn heel klein in het geheel, maar ik had het graag van tevoren willen weten. Dan hadden we ook de vraag kunnen stellen of dit een goed idee is.”

Er is angst dat winsten van festivals worden geherinvesteerd in omstreden projecten. Wat weten jullie daarvan?

Weijers: “Daar hebben wij weinig inzage in. Superstruct heeft tientallen festivals en KKR is samen met een ander bedrijf mede-investeerder. Wij hebben geen enkel contact met ze. Dat het KKR te doen is om geld te verdienen, dat staat buiten kijf. Ze hebben meerdere keren de jaarlijkse omzet van Superstruct betaald, om het geld terug te verdienen moeten ze heel lang aan boord blijven, maar veel festivals zijn nog aan het herstellen van corona en lopen op dit moment niet goed. Ik denk niet dat ze hun investering snel terugverdienen.”

Ravers for Palestine roept op tot een algehele boycot. Wat zouden jullie moeten doen als jullie die lijn volgen?

Samallo: “Dan kunnen we onszelf opheffen. We zijn daarom vorige week naar Superstruct gegaan in Londen en wilde eigenlijk dat honderd procent van de aandelen naar de stichting zouden gaan. We waren het eerste Nederlandse festival dat daar was, omdat ik al vanaf januari brandbrieven naar ze aan het sturen ben. We hebben er een lange meeting gehad en wilden niet weg voordat er een oplossing was.”

Artiesten, stagehosts en andere betrokken van het festival kregen deze week daarom een e-mail met de stappen die Milkshake zegt te hebben gezet. Er is een ‘unieke bestuursstructuur’ opgezet met het doel om ‘Milkshake als platform voor de community te waarborgen’.

Aan Milkshake BV wordt daarom binnenkort een nieuw bestuurslid toegevoegd die wordt gekozen door de stichting For All Who Love Foundation. Dat moet ervoor zorgen dat er van buitenaf invloed is op besluitvorming rondom het festival, de vertrouwensband met belangrijke community’s wordt behouden en dat ze beter worden vertegenwoordigd.

Ook wordt er ieder jaar 36.000 euro beschikbaar gesteld aan de foundation voor het financieren van projecten en is er zwart-op-wit afgesproken met Superstruct dat winsten van Milkshake binnen het bedrijf blijven.

Weijers: “Dit wordt alleen bij gigantisch grote bedrijven gedaan. Het is een eerste stap en een voet tussen de deur voor meer zeggenschap. Het is het maximale dat wij in deze korte tijd voor elkaar hebben gekregen.”

Milkshake Festival is op zaterdag al uitverkocht en op zondag bijna. De kaartverkoop gaat dus goed. Zijn al deze stappen dan echt nodig?

Weijers: “Het gaat om hoe wij er als team in staan. De een hier loopt mee in alle demonstraties, een ander spreekt zich online uit en sommigen zijn er minder mee bezig. Iedereen moet in zijn recht staan om zich op een bepaalde manier uit te spreken. Wij kunnen niet selectief zijn met wie we wel of niet in gesprek gaan en zullen ook de ongemakkelijke gesprekken blijven voeren.”

De achterban van Milkshake is kritischer en activistischer dan die van andere festivals. Hoe komt dat?

Weijers: “Als queerpersoon ben je in de wereld al eerder bezig met welke ongelijkheden er bestaan en met elkaar verbonden zijn. Als er iets aan de andere kant van de wereld aan de hand is, hebben wij daar ook last van. Dan staan we snel met zijn allen aan dezelfde kant.”

Samallo: “Maar we moeten ook in gedachte houden dat er een groep bij Milkshake is die net uit de kast komt en nog helemaal niet bezig is met de rest van de wereld.”

Tegelijkertijd is er ook kritiek dat Marieke Samallo als hetero geld verdient aan de queercommunity met Milkshake festival. Wat vind je van die kritiek?

Samallo: “Dat is de groep die denkt dat ik de eigenaar ben en het heb verkocht. Ik heb nooit aandelen gekregen voor mijn intellectuele eigendom en heb altijd in opdracht van Milkshake gewerkt. Dat is heel leuk. Mensen denken dat ik een paar miljoen op mijn bankrekening heb, dat is niet zo. Maar ik heb wel altijd alle klappen opgevangen.”

Hebben jullie het idee dat het voor sommigen nooit goed genoeg zal zijn?

Samallo: “Ja, maar dat komt ook doordat er altijd dingen spelen in de wereld. Dat gaat nooit weg. Milkshake is daarbij een beetje van iedereen. Het gaat bij ons om de mensen. Maar er moet wel ergens een balans zijn waardoor het voor ons als team werkbaar en leuk blijft.”

bron: www.parool.nl