Gay Vrienden Club

De Indiase cinema is geleidelijk overgestapt van stereotiepe portretten van queer personages naar authentiekere en genuanceerdere verhalen. Deze ontwikkeling weerspiegelt bredere maatschappelijke verschuivingen en de groeiende acceptatie van queer identiteiten in India.

Liefde is voor iedereen.

Cinema heeft een belangrijke rol gespeeld bij het vooruithelpen van de samenleving. Van het promoten van politieke ideologieën tot het versnellen van maatschappelijke verandering, cinema heeft gediend als een enorm canvas voor verhalen die representatie nodig hebben - of het nu gaat om kaste-onrecht, verhalen over minderheden en onderdrukten, of LGBTQ+-rechten. Een belangrijk onderwerp dat een enorme verandering heeft ondergaan, is de representatie van queer-identiteiten. Vooral de afgelopen jaren hebben we een toename gezien in het aantal queer-personages in de cinema, ongeacht het medium.

Wat is queer? Het is een term die individuen beschrijft op basis van hun seksuele geaardheid of genderidentiteit die niet heteroseksueel is. Homo's, lesbiennes, biseksuelen, transgenders en andere non-binaire identiteiten vormen de queergemeenschap.

Voor kinderen in de jaren 90 en 2000 was 'Dostana' waarschijnlijk de eerste mainstreamfilm met openlijk homoseksuele personages. Of dit recht deed aan de personages, is voer voor discussie. Aanvankelijk werden queer personages vaak gereduceerd tot individuen met verwijfde eigenschappen . In de loop der jaren, met meer blootstelling, leren en afleren, zijn filmmakers (meestal) queerness gaan begrijpen en proberen ze deze identiteiten authentiek weer te geven. Hoewel sommigen queerness nog steeds 'tegennatuurlijk' noemen, nemen anderen de verantwoordelijkheid op zich om authentieke scripts over queerlevens te ontwikkelen.

In de Cinematic Saturday van deze week duiken we dieper in de manier waarop de representatie van queercinema zich heeft ontwikkeld in de Indiase cinema.

QUEER REPRESENTATIE: HET BEGIN

De betrokkenheid van de Indiase cinema bij de representatie van queers is niet nieuw. Het gaat terug tot de jaren 90, met de film 'Fire' uit 1996 van regisseur Deepa Mehta, die een lesbische relatie verkende. Natuurlijk werd er geprotesteerd, maar het opende wel de deur voor dialoog.

In de jaren 2000 verschenen geleidelijk aan steeds meer films die homoseksualiteit bespraken. Hoewel de films schaars waren, bewandelden sommige het verraderlijke pad van stereotiepe uitbeeldingen. Onder andere 'My Brother Nikhil' (2005), 'I Am' (2010), 'Margarita With A Straw' (2014), 'My Son Is Gay' (2017), 'Super Deluxe' (2018), ' Ek Ladki Ko Dekha Toh Aisa Laga ' (2019) en 'Shubh Mangal Zyada Saavdhan' (2020) waren enkele van de films die queeridentiteiten met een geworteld realisme verkenden.

De historische decriminalisering van homoseksualiteit in India in 2018 zorgde voor een authentiekere beeldvorming. Hoewel de mainstream beeldvorming beperkt blijft, hebben onafhankelijke films verhalen over queerlevens met de grootste nuance en realiteit gepresenteerd.

QUEER NARRATIEVEN: VAN MARGES NAAR MAINSTREAM

Lang voordat de decriminalisering van homoseksualiteit in India werd ingevoerd, hadden acteurs als Nandita Das en Kalki Koechlin stereotypen doorbroken en queer personages gespeeld. In 2014 speelde Kalki een queer persoon in 'Margharita With A Straw' . Voor haar was de beslissing om een ​​minderheidsgemeenschap te vertegenwoordigen een fluitje van een cent.

"Ik heb er niet eens over nagedacht, omdat ik zelf niet queer ben. Ik hoef niet te leven met de realiteit die [queer zijn] mensen oplegt. Voor mij was het gewoon zo normaal om queer te zijn. Zoveel van mijn vrienden zijn queer. Het maakt zo'n groot deel uit van de gemeenschap waar ik deel van uitmaak - [zo groot] dat ik ze gewoon graag vertegenwoordigde. Ik heb nooit nagedacht over de juridische aspecten, zoals: 'Oh, gaat dit een probleem vormen om in India bekeken te worden of zo?' Normaal gesproken kijk ik niet zo naar mijn werk," vertelde ze aan Hautterfly .

Kalki voegde eraan toe dat haar film voor velen de weg vrijmaakte om uit de kast te komen tegenover hun ouders: "Dat gezegd hebbende, is het geweldig dat de film in India is uitgekomen en zoveel heeft gedaan voor de queergemeenschap. Zoveel mensen die ik ken, kwamen na de vertoning en vertelden ons hoe ze hun moeder of vader hadden meegenomen en uitlegden dat ze queer waren."

Het kostte veel vallen en opstaan ​​voordat queerverhalen een publiek vonden in de mainstream cinema. Onafhankelijke films maakten echter optimaal gebruik van hun doelgroep en creëerden films die queerlevens met waardigheid in beeld brachten. Een voorbeeld hiervan was 'My Son Is Gay' van regisseur Lokesh Kumar, die in 2017 op YouTube verscheen.

Lokesh Kumar, exclusief sprekend met India Today Digital , zei: "Ik begon in 2013 met het schrijven van de film. Destijds kreeg ik veel steun van mijn collega's. Het was echter lastig om acteurs voor zulke rollen te vinden. Nu is de situatie verbeterd en zijn er veel meer opties. Destijds was er ook geen vertegenwoordiging."

In 2023 speelde de Malayalam-superster Mammootty een homoseksuele man in 'Kaathal - The Core' van regisseur Jeo Baby . In een exclusief interview met India Today Digital beaamde Jeo Baby dat de filmindustrie de afgelopen jaren is geëvolueerd. "Er is sprake van maatschappelijke impact en dankzij het LGBTQ+-activisme zien we veel films. De perceptie van dergelijke films is afgenomen. Het is nu een collectieve verantwoordelijkheid geworden om dergelijke films te steunen," zei hij.

Filmmaker en producent Sudhanshu Saria, die 'TAPS', een film over homoseksuele liefde, steunde, beaamde de gedachten van Jeo Baby en legde uit: "Ik denk dat het komt doordat platforms als Amazon en Netflix na Covid naar ons land zijn gekomen en mensen worden blootgesteld aan zoveel verschillende soorten cinema, dat de situatie nu is verbeterd."

"Ik denk dat hetzelfde oude verhaal over de queercultuur, die stinkt naar homofobie en dubbelzinnige betekenissen, heel ouderwets begint aan te voelen. Bovendien is de volgende generatie veel ruimdenkender en beter opgeleid, en veel minder regressief. Dus er is gewoon ruimte voor mensen om genuanceerdere verhalen te maken en personages te verbeelden die veel multidimensionaaler zijn," merkte hij op.

Tamil-acteur Malini Jeevarathinam, die een queer speelde in de Tamil-serie 'Inspector Rishi' , was het ermee eens dat de representatie van queers de afgelopen twintig jaar is geëvolueerd. "Ik zie dat er veel meer dan normaal queerverhalen in opdracht worden geschreven", merkte ze op, en ze bracht ook een relevant punt naar voren: "Er zijn echter maar 2-3 procent queer hoofdpersonen. Queer personages worden meestal gedegradeerd tot bijrollen."

UITDAGINGEN BIJ HET VERTONEN VAN QUEER-LEVENS OP HET SCHERM

In een land als India, dat nog mijlenver moet afleggen voordat het een progressieve samenleving wordt, is het maken van een film over een taboeonderwerp geen sinecure. Tamil-regisseur Jayaprakash Radhakrishnan van ' Kadhal Enbadhu Podhu Udamai ', een film over lesbische liefde, legde de problemen uit en zei dat de reacties op zijn film overweldigend waren, vooral van mensen die nog steeds niet uit de kast zijn gekomen.

Jayaprakash benadrukte echter zijn worstelingen bij het maken van een queerfilm. "Er was niet genoeg representatie toen ik in 2017 begon met het schrijven van het verhaal. Meer dan alleen remmingen, werd me verteld dat ik getrold zou worden als ik zo'n film zou maken. Hoewel we veel mensen zien die queers steunen op sociale media, is de realiteit dat er nog steeds een groot deel van de mensen op hen neerkijkt", vertelde hij exclusief aan India Today Digital .

In dezelfde geest uitte regisseur Lokesh Kumar zijn gedachten over de groeiende weerstand tegen queerfilms. "Vóór Covid-19 werden queerfilms verwelkomd omdat het concept uniek was. Door overmatige blootstelling is het echter zijn uniciteit verloren. Tegenwoordig ontpopt het zich tot komedie en troll-materiaal. In 2025 is het zo moeilijk om een ​​film over queerlevens te maken. Hoewel de mogelijkheid van mainstream representatie mogelijkheden heeft geopend, bevinden we ons nog in een beginstadium en hebben we nog een lange weg te gaan," aldus hij.

Lokesh bracht ook een belangrijk punt naar voren: "Als filmmakers proberen we extra bewust om te gaan met de representatie van queers. Maar tegenwoordig is de tolerantie van mensen drastisch afgenomen, waardoor ik het gevoel heb dat we als maatschappij achteruitgaan. Mensen voelen zich in een fractie van een seconde beledigd en roepen om een ​​verbod. Dat is een van de redenen waarom zulke films geliefd zijn op filmfestivals en indie-circuits in plaats van in de bioscoop."

Terwijl Jayaprakash Radhakrishnan moeite had om bioscopen voor zijn film te vinden, beweerde regisseur Jeo Baby dat het hem makkelijk afging. "Mammootty sir was er vanaf het begin van het project bij. Dus voor mij was het makkelijk. Zonder hem had ik deze film niet gemaakt. De film was ook een bioscoophit, dus veel streaminggiganten waren bereid hem te kopen," vertelde hij.

Jeo Baby was ook een van de presentatoren van de Tamil-film 'Kadhal Enbadhu Podhu Udamai'. "Nadat ik 'Great Indian Kitchen' had afgerond, hoorde ik het verhaal van 'Kadhal Enbadhu Podhu Udamai' en wilde ik de regisseur helpen met het maken van de film," voegde hij eraan toe.

Saria, die Janhvi Kapoors 'Ulajh' regisseerde, gaf echter aan dat hij het scenario positief zal bekijken. " 'TAPS' [een film over homoseksuele liefde] is een zeer gezonde film die mensen samenbrengt in hun begrip van wat relaties zijn, met name langeafstandsrelaties. De personages zijn toevallig mannen, maar de kwesties die in de relatie worden besproken, zijn voor bijna elk stel van toepassing en dat is wat ik zo leuk vind aan het lezen van de reacties en feedback op YouTube. Dus ik zie het niet als een extreem controversiële film. En ik denk dat het heel leuk zou zijn geweest om een ​​meer mainstream release te doen als het format langer was geweest, bijvoorbeeld een speelfilm," zei hij.

Hij stelde ook dat de zorgen van de mainstream cinema anders liggen als het om queerfilms gaat: "De belangrijkste zorg van de mainstream cinema blijft het rendement op de investering. Zolang het geld maar wordt gedekt, de oorspronkelijke investering in de film wordt beloond, doet de mainstream cinema graag wat ze willen. Het hangt dus echt af van hoe ze het publiek interpreteren. Als ze denken dat er een publiek is voor een bepaald soort content, zullen ze die maken. Ik weet niet of de mainstream cinema veel risico's durft te nemen. Er is geen sprake van inherente onverdraagzaamheid of homofobie. Het is echt afhankelijk van wat ze denken dat het publiek wil."

MOETEN QUEER-MENSEN EEN QUEER-ROL SPELEN?

Regisseurs, producenten en acteurs zijn verdeeld over een van de meest besproken kritiekpunten op queerpersonages: moeten queerrollen door queer mensen gespeeld worden?

Acteur Malini Jeevarathinam gaf een diepgaande reactie op de kritiek en zei: "Slechts 2 procent van de mensen is open over zijn of haar identiteit, terwijl de rest, 98 procent, nog steeds in de kast zit. Als acteurs bereid zijn hun bondgenootschap te verklaren, kunnen ze dergelijke rollen spelen. Daar is niets mis mee. Er zijn echter bepaalde acteurs die geen maatschappelijke verantwoordelijkheid nemen, maar om egoïstische redenen queerrollen willen spelen - die mensen moeten veroordeeld worden."

Jeo Baby sprak ook zijn steun uit voor queer mensen die queer rollen spelen in de film . "Ik wil dat queer mensen uit hun mal komen en zich inzetten voor queer verhalen. Alleen zij dragen de last van de echte strijd, wat authenticiteit aan de rollen zal geven. Natuurlijk zijn er uitdagingen om uit de mal te komen. Maar ze moeten de mal doorbreken en hun gemeenschap vertegenwoordigen, niet alleen in de filmindustrie, maar in alle sectoren," zei hij.

Producent en filmmaker Sudhanshu Saria legde de reden achter het geringe aantal queer-verhalen uit: "Als je een film ontwerpt, probeer je een hoofdpersoon te bedenken die zoveel mogelijk mensen aanspreekt - een persoon met wie het publiek zich het meest kan identificeren. De aanname is dat de gemiddelde persoon in het publiek hetero is."

Queerrollen worden meestal toegewezen aan bijpersonages om de cast wat meer variatie te geven, om een ​​beetje een ensemble te creëren. Maar eigenlijk hoeft iemands queerness niet het meest bepalende aspect van het personage te zijn. Iemand kan queer zijn én cricketspeler. Iemand kan queer zijn én 800 andere dingen zijn die hun primaire identiteit kunnen vormen," voegde hij eraan toe.

Sudhanshu stelde ook dat iemands geslacht de filmervaring niet hoeft te veranderen. "Je kunt best een detectivefilm hebben waarin iemand een bepaalde moord onderzoekt, en die persoon gaat naar huis en ontdekt dat hij of zij samenwoont met iemand van hetzelfde geslacht. En dat is alles. Dat kan je helpen het publiek te verrassen en die ervaring te veranderen. Dus ik denk niet dat die seksuele geaardheid alles over dat personage hoeft te bepalen. Maar over het algemeen denk ik dat de veronderstelling bestaat dat de meerderheid van het betalende publiek hetero is," merkte hij op.

Regisseurs Jayaprakash Radhakrishnan en Lokesh Kumar benadrukten een andere belangrijke uitdaging waar filmmakers mee te maken hebben. Beiden beweerden dat er geen eenheid is binnen de queergemeenschap. Jayaprakash zei: "Mijn film was voor de gemeenschap, maar hij werd niet door de queergemeenschap gepromoot. Na zoveel uitdagingen maak ik misschien geen nieuwe queerfilm meer."

ZIJN STREAMINGGROOZEN TERUG IN HET PROMOTEN VAN QUEERFILMS?

Terwijl streaminggiganten als Netflix, Prime Video en JioCinema verantwoordelijk waren voor het tonen van queer-verhalen aan een breder publiek, werd een deel van de filmmakers door hen ronduit afgewezen vanwege hun queer-verhalen, vooral in de recente geschiedenis.

'Kadhal Enbadhu Podhu Udamai' van regisseur Jayaprakash Radhakrishnan werd door veel streaminggiganten afgewezen, omdat hun beleid niet strookte met de inhoud van de film. "Er waren geen gegadigden voor mijn film, zelfs niet toen regisseur Jeo Baby hem steunde. Er is weerstand vanuit het publiek en via online platforms, niet alleen in het Tamil, maar zelfs in de Malayalam-cinema, die als progressief wordt beschouwd. Mij werd ook aangeraden mijn film in het Malayalam te maken, maar ik ben bij mijn besluit gebleven," merkte hij op.

Lokesh Kumar, die soortgelijke gedachten deelde, zei: "Toen ik 'My Son Is Gay' maakte, benaderden grote namen me. Ik wist toen niet beter. Maar ik denk dat de situatie nu veranderd is en dat OTT-platforms me nu niet meer verwelkomen. Toen OTT nog uniek was, waren ze bereid risico's te nemen. Nu is het mainstream geworden, dus er zijn veel beperkingen."

Voor Jeo Baby was het makkelijker om ' Kaathal - The Core' aan Prime Video te verkopen . "Onze film was een enorme hit in de bioscoop en met de steun van Mammootty Sir konden we hem verkopen", voegde de regisseur van 'Great Indian Kitchen' eraan toe.

Na een soortgelijke situatie als Lokesh Kumar te hebben meegemaakt, verklaarde filmmaker Sudhanshu Saria: "Toen ik tien jaar geleden 'Loev' maakte, mijn queerfilm, was er de algemene aanname dat dit was wat de Central Board of Film Certification (CBFC) wel of niet zou goedkeuren en dat wat er aan satelliet- en platformen verkocht zou worden, toen nog niet echt bestond. Pas tijdens het maken van de film heeft Netflix hem opgepikt. Je kunt dit soort content dus nog steeds op platformen zien. Ik denk dat er wat het certificeringsproces betreft, een kwestie van geluk is."

Hij voegde eraan toe dat de ontvangst van dergelijke films kan veranderen afhankelijk van het politieke klimaat. "In de juiste maand, in het juiste klimaat, kan een bepaalde film worden uitgebracht. En drie maanden later kan diezelfde film worden afgewezen vanwege de heersende sentimenten in het land. We hebben dat vaak zien gebeuren. Het is dus een beetje moeilijk te voorspellen. Als je aan het proces begint, is het altijd een beetje spannend, en je moet voorbereid zijn op elke vorm van certificering," concludeerde hij.

HOE GAAN WE VOORUIT?

Actrice Malini Jeevarathinam pleitte voor meer queer representatie in de filmindustrie. "Artiesten zouden een stem moeten zijn voor mensen die nog niet uit de kast zijn gekomen tegenover hun ouders en de wereld. We moeten een veilige ruimte voor ze creëren en inclusief zijn. Het allerbelangrijkste is dat we meer queer schrijvers in de filmindustrie nodig hebben", legde ze uit.

Regisseur Jeo Baby beweerde dat zijn film ' Kaathal - The Core ' als referentiemateriaal zou moeten dienen voor toekomstige filmmakers. "Ik noem mijn film niet perfect, maar ik wil dat dit een bron is voor aanstormend talent voor meer genuanceerde vertolkingen. Bovendien verwelkom ik openlijk meer LGBTQ+'ers om zich te melden en hun eigen films te maken. Wie kunnen hun eigen verhaal beter vertellen dan zijzelf?", legde hij uit.

Filmmaker Sudhanshu Saria stelde optimistisch: "Ik zie het [queer-portrettering] steeds beter worden. Ik denk dat het publiek op zoek is naar nieuwere, frissere en interessantere verhalen, en ze stappen graag uit hun comfortzone en omarmen personages. Naarmate producenten zich meer durven te wagen aan het vertellen van die verhalen, zal het publiek er meer geld voor uitgeven en op hen stemmen. Zo laten ze zien dat ze genoeg hebben van hetzelfde clichéverhaal."

"Ik vind dat er veel spanning in een theater hangt als mensen weten dat ze geen product te zien krijgen dat is ontworpen en geoptimaliseerd om er zoveel mogelijk geld uit te halen, maar een film waarbij iedereen op zijn gevoel afgaat en het publiek vraagt ​​om mee te gaan in de attractie," concludeerde hij.

De reis van queer-representatie in de Indiase cinema weerspiegelt een bredere maatschappelijke evolutie: van onzichtbaarheid en karikatuur naar genuanceerde verhalen en authentieke portretten.

Uit de gesprekken met filmmakers, acteurs en producenten blijkt dat voor een authentieke representatie meer nodig is dan alleen het opnemen van queer-personages. Het vraagt ​​om complexe, multidimensionale portretten die stereotypen overstijgen.

Met meer queer stemmen achter de camera, meer steun van gevestigde figuren in de industrie en een steeds ontvankelijker publiek, heeft de Indiase cinema het potentieel om betekenisvolle gesprekken over inclusie op gang te brengen door middel van krachtige verhalen. Uiteindelijk bevestigen ze zo dat liefde inderdaad voor iedereen is.

dit is een google translate vertaling

bron: www.indiatoday.in