Gay Vrienden Club

Slechts één van de politieagenten droeg een uniform. Nadat hij zijn identiteitsbewijs had getoond, vertelde hij Yusuf, die een schuilnaam gebruikte, dat hij met hen mee moest naar het politiebureau.

“Ik begreep niet wat er gebeurde. Ik heb niet teruggevochten of om hulp geschreeuwd, omdat mijn familieleden me konden horen. Ze reden me van Izberbash naar Mahachkala.” 

Dagestan is onderdeel van de regio Noord-Kaukasus in het zuiden van Rusland . Een deel van de regio is Tsjetsjenië, een semi-autonome republiek die berucht is om de gewelddadige vervolging van LGBT- mensen, terwijl buurrepublieken zoals Dagestan en Ingoesjetië het niet beter doen. 

Op het politiebureau ondervroegen ze Yusuf en vroegen hem of hij 'Matvey' kende. Matvey Volodin – een homoblogger uit Moskou – zou door de politie in Dagestan zijn gelokt en gedwongen zijn om homoseksuele mannen in Dagestan te 'honeytrappen' zodat de politie ze kon arresteren. "Ik zei dat ik niets over hem wist. Ik had hem niet ontmoet of online contact met hem opgenomen. Ik zei dat ik die naam alleen van vrienden had gehoord," zei Yusuf. 

Vervolgens begonnen ze te vragen naar zijn vrienden - hoe hij ze had ontmoet en hoe lang hij ze al kende. Ze lieten hem zijn telefoon ontgrendelen en door zijn chats, Telegram-kanalen, vriendenlijsten en banktransacties scrollen. 

"Voor zover ik weet, hebben ze niet gevonden wat ze zochten", zei Yusuf, eraan toevoegend dat ze hem een ​​"baan" aanboden.

“Ik zou voor hen moeten werken als een honeytrap voor homo’s. Maar ik kon het niet. Ik zou dit nooit doen. Ik denk dat het beter is om te sterven dan dit aanbod te accepteren. Zelfmoord is beter dan mijn vrienden – of mijn volk – te verkopen.”

Nadat Yusuf op die voorwaarde werd vrijgelaten, wist hij gelukkig te ontsnappen uit Rusland dankzij de hulp van North Caucasus SOS (SKSOS), een NGO die sinds 2017 LGBT-mensen in de Noord-Kaukasus-regio van Rusland helpt en opkomt voor hen. 

Aleksandra Miroshnikova, mensenrechtenverdediger en media relations manager bij SKSOS, vertelde FairPlanet dat de georkestreerde vervolging van LGBT-personen in Dagestan ongekend is.

"We hebben gevallen van geweld tegen LGBT-personen in Dagestan gezien, maar we hebben nooit institutionele onderdrukking van de politie en de overheid gezien. Op dit moment wordt het een systematische aanpak," zei Miroshnikova, eraan toevoegend dat alles begon met Matvey Volodin, en herhaalde dat "mensen die zijn vastgehouden niets anders hebben gedaan dan in contact te komen met iemand die de politie heeft opgezet."

Yuri Guaiana, een Senior Campaign Manager bij All Out die momenteel campagne voert om bewustzijn te creëren over de situatie in de Noord-Kaukasus, vertelde FairPlanet dat hoewel het aantal mensen dat momenteel wordt vastgehouden moeilijk te verifiëren is, "we weten van minstens 4-5 andere mensen die tegelijkertijd met Yusuf zijn gearresteerd." 

LGBT-rechten in Rusland en de Noord-Kaukasus

De situatie van de LGBT-rechten in Rusland is historisch laag nadat het Kremlin in 2014 zijn wet op ‘homopropaganda’ uitbreidde, wat leidde tot een verbod op transgenders en LGBT-bewegingen als ‘extremistische organisaties’ bestempelde.

Miroshnikova legde uit dat de uitbreiding van dergelijke wetten op federaal niveau in juridische zin geen acuut effect had op mensen in de Noord-Kaukasus, omdat hun situatie al erg precair was. Vóór de beperkingen hadden ze echter de kans om naar een relatief veiliger deel van Rusland te verhuizen en daar een nieuw leven te beginnen.

“Nu is dit geen haalbare optie meer en de enige echte kans voor hen is om het land helemaal te verlaten. 

“Onze verdedigers kunnen in juridische problemen komen als ze proberen LGBT-mensen te helpen. Schuldig worden bevonden aan het helpen van 'extremistische bewegingen' is een ernstig vergrijp dat je een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar kan opleveren.”

Miroshnikova voegde toe dat deze wetten geen invloed hebben op mensen die een "closed" leven leiden, maar vooral op activistische organisaties. Dit kan echter in de loop van de tijd veranderen, zoals in de Noord-Kaukasus. 

Ze voegde toe dat Dagestan altijd al zorgwekkend is geweest, omdat er veel gevallen van huiselijk geweld tegen LGBT-mensen door hun families waren, zoals gedwongen opname in valse 'conversieklinieken' waar patiënten werden gemarteld.

“De afgelopen maanden hebben we echter voor het eerst in Dagestan anti-LGBT-geweld gezien dat door de autoriteiten wordt uitgevoerd.” 

De tactiek van Dagestan

De tactieken die de autoriteiten in Dagestan gebruiken om homoseksuele mannen te beschuldigen zijn bijzonder alarmerend. Ze doen denken aan de tactieken die de Tsjetsjeense autoriteiten in 2017 gebruikten tijdens een zogenaamde 'heksenjacht' op LHBT-personen. Tientallen van hen werden opgepakt, gearresteerd en gedwongen te verdwijnen. Sommigen werden op buitengerechtelijke wijze geëxecuteerd.

Guaiana legde uit dat het werkt door mensen te arresteren en vervolgens hun telefoons in beslag te nemen, al hun privéchats te controleren en screenshots te maken van alle berichten en de namen van de mensen waarmee de gearresteerde persoon chat, zoals Yusuf overkwam.

"Op deze manier kan het netwerk van arrestaties zich binnen de gemeenschap wijd uitbreiden," zei Guaiana. Miroshnikova voegde toe dat "in Dagestan er geen specifieke reden is waarom je gearresteerd kunt worden, en de dreiging van marteling, terwijl je vastzit, is extreem hoog."

Miroshnikova legde verder uit dat de autoriteiten verschillende schadelijke manieren hebben gevonden om willekeurige detentie te rechtvaardigen. "In Dagestan verzinnen ze vaak strafzaken. Stel bijvoorbeeld dat iemand intieme beelden heeft, zelfs als het met zijn partner is, dan beschuldigen ze hem van het vervaardigen en verspreiden van pornografische content, wat een strafbaar feit is in Dagestan." 

Nog sinisterder is dat de autoriteiten een manier hebben gevonden om de medewerking van de gearresteerden af ​​te dwingen om meer arrestaties te verrichten. Ze zullen de persoon vragen om voor hen te werken door contact op te nemen met homoseksuelen in de gemeenschap en dates te regelen in een aangewezen appartement waar de politie zal verschijnen en hen zal arresteren.

Guaiana zei dat de politie in het geval van Yusuf dacht dat hij daar bijzonder goed in zou zijn, omdat hij in de gemeenschap bekend en gerespecteerd is. Hij voegde toe dat dit aanbod Yusuf gelukkig een korte kans bood om uit de gevangenis te ontsnappen en te ontsnappen. 

Op wie richt de regering zich in Dagestan?

Het lijkt erop dat de overheid mensen viseert op basis van hun seksuele of genderoriëntatie, en niet op basis van hun politieke voorkeur of openlijk activisme. 

Volgens Guaiana is de aanpak gericht tegen LHBT-mensen, voornamelijk homoseksuele mannen, en wel uitsluitend op basis van hun identiteit.

“We kunnen aannemen dat op basis van de methoden die ze gebruikten om mensen te arresteren en te kijken wie ze toevallig konden vinden op basis van de informatie die ze kregen door hun telefoons in beslag te nemen of door valdata in te stellen. Dit is een indicatie dat ze specifiek op homoseksuelen mikken.”

Miroshnikova gaf ook toe dat Dagestan vooral homoseksuele mannen als doelwit heeft.

“We hebben wel wat hulpverzoeken ontvangen van lesbiennes, maar die hebben vooral betrekking op gevallen van huiselijk geweld en gedwongen conversietherapieën, niet op institutioneel geweld.”

Ze gaf verder aan dat er niet veel informatie is over transgenders, voornamelijk omdat het onmogelijk is om daar te leven als openlijk transgender persoon, omdat hun uiterlijk hen meteen onderscheidt. De autoriteiten zouden hen nog steeds als man behandelen omdat ze geen onderscheid tussen hen maken.

“Bovendien is de politie brutaler tegen homoseksuele mannen en transgenders, die zij als mannelijk beschouwen, maar tegen vrouwen zijn ze over het algemeen minder hard.”

Miroshnikova benadrukte dat het belangrijk is om te beseffen dat er in de Noord-Kaukasus geen LGBT-activisme bestaat. Het is namelijk vrijwel onmogelijk om een ​​LGBT-activist te zijn of openlijk als LGBT-persoon te leven. Dit zou namelijk een grote impact hebben op je eigen leven en dat van je familieleden, vanwege de dreiging van collectieve bestraffing.

"Deze mensen die al een heel hechte levensstijl hebben, hebben zich niet publiekelijk uitgesproken over LGBT-rechten in de regio. Het feit dat ze niet eens activisten zijn, is eng, want dat betekent dat iedereen het doelwit kan worden, en alleen een discreet, rustig leven leiden, garandeert geen veiligheid." 

Wat Yusuf aan Fair Planet vertelde, bevestigde die uitspraak ook. "Als de politie iemand zou betrappen of slaan omdat hij/zij LGBT is, zouden ze dat nooit melden, omdat we de gevolgen begrijpen. Het is moeilijk om de regio te verlaten. Sommige mensen blijven nauw verbonden met hun ouders. In de Kaukasus zijn zelfs degenen die de mogelijkheid hebben om te vluchten afhankelijk van hun ouders.

"Ze kunnen niet zomaar alles achterlaten en verdergaan. En ze mogen niemand over hun seksualiteit vertellen. Dat is verboden. En je kunt nergens heen als de politie je vervolgt." 

Wat is de reden voor deze plotselinge zuiveringen tegen LGBT? 

De recente golf van zuiveringen tegen LGBT'ers door de autoriteiten na de arrestatie van Matvey Volodin was nog steeds schokkend, aldus Guaiana, die vermoedde dat de algemene situatie in Rusland en het gebruik van LGBT-onderwerpen voor oorlogspropaganda hierbij een belangrijke rol spelen. 

"De juiste context voor de autoriteiten in Dagestan om hard op te treden tegen de gemeenschap is gecreëerd omdat ze zich gesterkt moeten hebben gevoeld door de algemene haatcampagne die in Rusland gaande is tegen LGBT-mensen, ongeacht of dit in overeenstemming is met of in strijd is met de wetten van de Russische Federatie", aldus Guaiana.

Miroshnikova is ervan overtuigd dat het Russische federale beleid de oorzaak is van de zuiveringen tegen LGBT'ers in de Noord-Kaukasus.

“Zelfs in 2017, toen we verschillende klachten over de situatie in Tsjetsjenië indienden bij de federale overheid, deden ze niets anders dan doen alsof ze de situatie onderzochten. Toen een BBC-journalistenploeg echter naar Tsjetsjenië ging en een documentaire over de kwestie maakte, moesten de autoriteiten aantonen dat alles onder controle was en dat er niets gebeurde om internationale veroordeling te voorkomen. Toch kan het de Russische autoriteiten sinds de oorlog in Oekraïne niets schelen en hoeven ze niet te doen alsof ze dat wel doen, wat op zijn beurt de lokale autoriteiten in de Noord-Kaukasus heeft aangemoedigd om door te gaan met hun zuiveringen en aangezien Tsjetsjenië al een precedent heeft geschapen, hebben de rest van de republieken een blauwdruk om te volgen.” 

Dagestan en Noord-Kaukasus zijn nu grotendeels ontoegankelijk voor buitenlandse en zelfs niet door het Kremlin gesteunde Russische journalisten. Vorig jaar werden de Russische journaliste Jelena Milashina en haar advocaat gelyncht door gemaskerde mannen in Grozny, Tsjetsjenië, nadat ze hadden geprobeerd een rechtszitting bij te wonen van Ramzan Kadyrov-critici, de Tsjetsjeense president die de anti-LGBT-wet uit 2017 uitrolde.

Yusuf herhaalde ook dat de situatie verschrikkelijk is vanwege de ontwikkelingen op federaal niveau, wat de lokale autoriteiten moed geeft.

“Vroeger werd de politie in Dagestan niet onderdrukt door de politie. Er waren geen nepdates. Het gebeurde allemaal in Tsjetsjenië, maar niet in Dagestan. En nu gebeurt het. En waarom? Omdat Poetin, deze man, letterlijk toestemming gaf om homoseksuelen in Rusland te vermoorden.” 

Hoe reageren verdedigers?

Terwijl het klimaat voor de verdediging van de mensenrechten in Rusland steeds somberder wordt, blijven mensenrechtenverdedigers LGBT-mensen in de regio steunen, ook al betekent dit dat ze hun werkwijze moeten aanpassen. 

"Toen we in 2017 begonnen met werken aan de Noord-Kaukasus, waren we een van de weinige organisaties die dat deden, omdat er bijna geen middelen ter plaatse waren en het werken aan dit probleem in die regio behoorlijk gevaarlijk is, zelfs voor onze verdedigers die in veiligere Russische steden zijn gevestigd", zei Miroshnikova, die verder beschreef dat het pleiten voor verandering nu veel moeilijker is geworden nu de meeste organisaties en verdedigers Rusland hebben verlaten, en dat degenen die nog steeds binnen zijn, undercover moeten opereren omdat het gevaarlijk voor hen is om dit werk openlijk te doen.

“LGBT-organisaties proberen nu hun operationele structuur te herbouwen om buiten Rusland te kunnen functioneren, wat een grote uitdaging is geweest. In het geval van de Noord-Kaukasus zijn we gewend om buiten de regio te werken vanwege de bedreigingen waarmee verdedigers al jaren te maken hebben, maar nu kan men overal in Rusland gevaar lopen vanwege hun werk.”

Voor mensen die erin slaagden te ontsnappen en veiligheid te vinden, is de strijd nog steeds gaande, wetende dat andere gemeenschapsleden thuis nog steeds gevaar lopen.

“Ik denk dat de wereld aandacht moet besteden aan het probleem en het serieus moet nemen,” zei Yusuf. “Andere landen kunnen mensen in gevaar helpen. In noodgevallen moeten mensen de kans krijgen om het land te verlaten. Want als een homo in Dagestan wordt uit de kast gehaald en niet kan vertrekken, is zijn leven in gevaar. In de Kaukasus kunnen LGBT-mensen niet overleven; het is vluchten of sterven. Een homo in de Noord-Kaukasus is slechts brandhout voor de hel.”

dit is een google translate vertaling

bron: www.fairplanet.org