Gay Vrienden Club

Met het einde van zijn regering in zicht, heeft President Joe Biden op 2 januari 2025 twee prominente voorvechters in de strijd voor huwelijksgelijkheid geëerd met de Presidential Citizens Medal. Dit gebeurde tijdens een ceremonie in de East Room van het Witte Huis. De onderscheiding is de op één na hoogste burgerlijke eer in de Verenigde Staten.

Foto: Official White House Photo by Oliver Contreras

Tijdens de ceremonie in de East Room werden individuen geëerd die een baanbrekende bijdrage hebben geleverd aan hun gemeenschap en het land. Evan Wolfson, oprichter van Freedom to Marry, en Mary L. Bonauto, directeur burgerrechten en juridische strategieën bij GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD), behoorden tot de twintig ontvangers van de prestigieuze onderscheiding. “Samen belichamen jullie een centrale waarheid: we zijn een geweldige natie omdat we een goed volk zijn,” zei Biden in zijn toespraak. Hij benadrukte het belang van burgerplicht: “Onze democratie begint en eindigt met de verantwoordelijkheden van het burgerschap. Dat is ons werk voor de eeuwigheid, en dat is wat jullie allemaal belichamen.”

Levenslange Toewijding aan Gelijkheid

Wolfson en Bonauto ontvingen de medaille voor hun cruciale rol in de strijd voor huwelijksgelijkheid in de Verenigde Staten. Deze strijd bereikte zijn hoogtepunt in de historische uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2015 in de zaak Obergefell v. Hodges. Die zaak zorgde ervoor dat het recht op het huwelijk tussen mensen van hetzelfde geslacht grondwettelijk werd erkend.

Het Witte Huis prees Wolfson in een verklaring als een strategisch visionair en onvermoeibare voorvechter. “Door leiding te geven aan de marriage equality-beweging, hielp Evan Wolfson miljoenen mensen in alle 50 staten aan het fundamentele recht om lief te hebben, te trouwen en zichzelf te zijn,” luidde de verklaring. Naast zijn juridische successen prees Biden Wolfson voor zijn inzet voor het veranderen van maatschappelijke opvattingen. Ook roemde de president zijn inzet voor het creëren van een blauwdruk voor politieke verandering.

Bonauto kreeg erkenning voor haar jarenlange inzet in meerdere staten dat voorafging aan haar succesvolle pleidooi in de Obergefell-zaak. “Haar inspanningen hebben miljoenen gezinnen heel gemaakt en een perfectere Unie gesmeed,” aldus de verklaring van het Witte Huis.

‘dankbaar voor collectieve inspanningen’

Wolfson sprak zijn dankbaarheid uit voor de collectieve inspanningen achter de marriage equality-beweging. “Deze medaille is een eerbetoon aan het transformerende, democratische werk dat we samen hebben gedaan. En aan de kracht van hoop, strategie, vastberadenheid en liefde,” zei hij. Hij keek terug op de impact van de Obergefell-uitspraak. Daarnaast keek hij vooruit naar de tiende verjaardag van de uitspraak: “Ik ben vereerd om te zien hoeveel gezinnen, de LHBTIQ+ gemeenschap en onze natie als geheel hebben geprofiteerd van de vrijheid om te kunnen trouwen.”

Bonauto onderstreepte op haar beurt het bredere belang van de presidentiële erkenning. “Het is een verbazingwekkende eer om deze medaille te ontvangen. En om deel uit te maken van een groep ongelooflijke individuen die zoveel hebben betekend voor Amerikanen,” liet ze weten. “Het vertegenwoordigt iets fundamenteels: dat we allemaal een rol hebben in het realiseren van gelijkheid, waardigheid en vrijheid.”

Roe v. Wade

De Obergefell-uitspraak heeft in de Verenigde Staten weliswaar gezorgd voor de erkenning van huwelijken tussen paren van hetzelfde geslacht, maar deze erkenning staat volgens belangenbehartigers onder druk. Zij vrezen dat de uitspraak gedurende de tweede termijn van Trump teruggedraaid zal worden. En die vrees is niet zonder reden. Belangenbehartigers wijzen als voorbeeld naar het terugdraaien van de uitspraak van het Hooggerechtshof in de zaak Roe v. Wade in 2022. Deze uitspraak uit 1973 werd jarenlang beschouwd als het onaantastbare fundament onder het Amerikaanse recht op abortus.

Maar nadat Trump in zijn eerste termijn een aantal conservatieve rechters in het Hooggerechtshof kon benoemen, besloot het Hooggerechtshof om de wereldberoemde uitspraak terug te draaien. Daarmee kwam de beslissing over het recht op abortus op statelijk niveau te liggen. Diverse conservatieve staten hadden op dat moment al wetgeving aangenomen waarmee abortus (deels) illegaal zou worden op het moment dat de uitspraak zou worden teruggedraaid. Het terugdraaien van de Roe v. Wade-uitspraak leidde tot grootschalige landelijke protesten.

De medailles op een tafel in de East Room voorafgaand aan een Presidential Citizens Medal ceremonie, donderdag 2 januari 2025, in het Witte Huis. Foto: Oliver Contreras

Brede erkenning

De Presidential Citizens Medal werd voor het eerst uitgereikt in 1969. De medaille is bedoeld om individuen die uitzonderlijke toewijding hebben getoond aan de Verenigde Staten of de inwoners van het land. Dit jaar weerspiegelden de ontvangers een breed scala aan bijdragen; van burgerrechten en vrouwenrechten tot acties uitgevoerd in militaire dienst.

Onder de genomineerden waren ook prominente figuren zoals Liz Cheney en Bennie Thompson. Biden eerde hen voor hun leiderschap in de parlementaire commissie die de aanval op het Capitool van 6 januari 2021 onderzocht. De president prees Cheney voor haar moed om “het Amerikaanse volk boven de partij te stellen” en Thompson voor zijn “levenslange toewijding aan het beschermen van onze grondwet.

bron: www.gaykrant.nl