Gay Vrienden Club

In Seán Hewitts dichterlijke romandebuut Hemel, open u draait het om de liefdespijn van een tiener die smacht naar een bíjna bereikbare halfgod.

Getty Images

In zijn terecht veelgeprezen memoir In donker weids alom (2022) schreef Seán Hewitt (1990) over zijn eigen ontluikende homoseksualiteit en zijn van-hemel-naar-helletocht-relatie met de charismatische Zweedse wervelwind Elias, die suïcidaal depressief werd.

Drie jaar later draait het in Hewitts romandebuut Hemel, open u om een andere vorm van queer liefdespijn: die van een tiener die smacht naar een bíjna bereikbare halfgod.

2022 is het, wanneer verteller James Leigh na een akelige scheiding terugkeert naar zijn geboortedorp Thornmere. Om tot rust te komen én omdat hij zich onlangs realiseerde: ‘Telkens wanneer ik in de ogen van een minnaar keek – zelfs, neem ik aan, die van mijn man – wilde ik Lukes ogen zien, groen en indringend, die me in zich opnamen.’

Vervolgens gaan we twintig jaar terug in de tijd, naar wat hij ‘de blauwdruk van al mijn latere verlangens’ noemt. Het jaar, namelijk, dat hij 16 was en tijdens zijn ronde als hulpje van de melkboer plotseling de bloedmooie 17-jarige Luke ontmoette.

Platonische intimiteit

James is een verlegen puber, nog iets eenzamer nadat hij uit de kast gekomen is; de stoere maar sensitieve Luke komt een jaar bij zijn oom en tante wonen nu zijn vader in de gevangenis zit. De twee sluiten algauw een van één kant broeierige vriendschap. En... feitelijk is dat het qua plot wel zo’n beetje.

Dat zal niet voor elke lezer genoeg zijn, maar er is beslist veel te genieten. Van de subtiele manier waarop James’ gezinsleven op de achtergrond wordt geschetst. Hoe Hewitt de natuur bezingt in het lyrische proza van de dichter die hij óók is, met licht Vlaamse tongval vertaald door Erwin Mortier.

Maar vooral van de manier waarop hij de tantaliserende, martelend platonische intimiteit tussen die twee jongens voelbaar maakt, met als hoogtepunt een kampeerscène waarin ze naast elkaar in een tent liggen, James huiverend van nattedroomverwachting.

Dat we Luke nooit echt leren kennen? Dat is waarschijnlijk precies het punt. Onder al James’ ademloze projecties van erotische verlangens en mannelijke perfectie blijft de jongen zelf onzichtbaar; verdwenen achter een nooit te overtreffen hersenschim.

Hemel, open u

Seán Hewitt
Vertaald door Erwin Mortier
De Arbeiderspers, €23,99
256 blz.

bron: www.parool.nl